發育在浙閩山地丘陵的河流，分水嶺處於我國地形上的第三個隆起帶的邊緣，距離海洋較近。
河流自西北向東南，穿行在峰巒重疊、四季常清的山地丘嶺之中，直接奔流入海，錢塘江、甌江、閩江、九龍江、韓江等，都注入東海和南海。
我國東南沿海地區的河流有以下4個特點：
一、獨特的水繫結構，短促的山溪河流
東南沿海山地呈北東或北北東方向，由三列與海岸平行的山脈組成。
西列是天目山、千里崗山和懷玉山；中列是會嵇山、仙霞嶺和武夷山，東列是天台山、括蒼山、洞宮山、鴛峰山和戴雲山。
在新構造運動過程中，沿褶皺軸和垂直於褶皺軸方向發生了許多斷裂，沿斷裂發育成各級大大小小的干支流，在交匯處幾乎呈直角而形成格狀水系。
受由西北向東南傾斜的地勢影響，各河幹流均自西北流向東南，直接獨立入海。
這裡的河流源頭海拔1000~2000米，在短距離內下降到海平面，所以河流都具有流程短，河床坡度陡，水流湍急，水位流量變化大等山區河流的特點。
河流長度一般在100~400千米，最長的閩江也只有577千米。這些河流流行在山地中，干支流河床坡度都很陡。
例如甌江自河源至河口，在388千米的距離內，高程下降1800米，平均比降4.6％。由於河床坡度陡，河梢狹窄，缺乏調節水量的能力，雨後水流匯集迅速，水位陡漲陡落，易形成洪峰特高的洪水。
二、徑流資源豐富
東南沿海山地距海較近，是攜帶大量水汽的東南季風，進入大陸後最先遇到的屏障。由於從海岸到內地地形抬升很高，引起大量降雨，使本區處於我國降水量最豐沛的地區。
浙閩丘陵年降水量為1400～2000毫米，流域處於亞熱帶熱帶氣候區，夏半年溫暖多雨，3～6月為季風氣旋雨，7～9月多為颱風雨。
河流由雨水補給，流域內的丘陵和山地多由岩漿岩組成，透水性能差，加上坡度大，水流急，所以河流的徑流係數都比較高，浙閩山地在0.6以上。
因此這裡是我國河流徑流資源最豐富的地區。流域面積只有黃河8％的閩江，年徑流量卻是黃河的1.04倍。
豐富的徑流資源不僅給流域內的經濟發展提供了有利的條件，而且每年有大量淡水輸入沿海，使我國東南沿岸成為發展漁業和養殖業的重要場所。
三、富足的水能資源，優越的開發條件
浙閩丘陵山地雖以海拔500～1000米的低山為主，其中仍有不少1500一2000米以上的高峰，水量豐富的河流在數百千米以內有如此大的落差，因而水能資源相當豐富。
浙閩沿海河流的水能資源蘊藏量為2066，8萬千瓦。流域面積僅占全國總面積2.2％的東南沿海河流，其水能資源理論蘊藏量卻為全國的3.1％，實際可開發的水能資源為理論蘊藏量的67％。
實際可開發量所占百分數較大，表明本區河流水能資源開發條件的優越性。
浙閩沿海山地中的河流，河谷由峽谷與寬谷相間排列，類似串珠狀，加以山地多為堅硬的流紋岩和花崗岩組成，地質條件較好，有許多良好的垻址和庫址。
著名的新安江水電站、富春江水電站、日月潭水電站和石門水電站，閩江水口水電站、沙溪口電站和甌江的緊水灘、灘坑、石塘、芝浦電站都是建成的大中型水電站，為本地區開發提供了重要的能源。
四、優良的河口港
浙閩沿海屬港灣型海岸、岸線岬灣曲折，岸坡陡而水深，具有優良港灣條件。
獨立入海的河流，徑流豐富而含沙量小，其入海口往往成為天然良港。
河口港兼有海上交通與內河航運之便，河流下游及近河口處又多為平原或河口三角洲，農業發達，物產豐富，歷史上在河口地區就形成了許多有名的港口城市。
這些港口城市建國以來工農業得到了迅速發展，修建鐵路，開闢內河航運，尤其是近幾年實行開放政策以來，這些港口城市經濟上得到進一步發展，成為我國沿海的重要經濟貿易中心。
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