二十世紀初，地處美國中心的聖路易斯是美國第4大城市。它又是密西西比河與密蘇里河的交匯處，故聖路易斯的河運和鐵路運輸皆四通八達。1803年左右，美國從拿破崙的手中用1500萬美元的價格購得了一塊面積達210多萬平方公里的土地——路易斯安娜，這就是歷史上著名的「路易斯安娜購地」。對美國來說，這是一件值得紀念的偉大事件。
另外，聖路易斯曾因為設備不足而與1893年的世博會失之交臂，經過十年的發展，它早已不是原來的模樣，所以對1904年的世博會充滿了信心。1899年2月，聖路易斯就提出了舉辦世博會的提案。由於各種因素，提案直到1901年3月才通過。緊接著，聖路易斯雇用了兩萬工人修建展館。展館數量和娛樂設施，規模空前龐大。
或許是出於政治原因，或許是因為其他的，聖路易斯舉辦的這次世博會，也邀請了中國參加。收到了美國的邀請函後，慈禧以身體為由婉拒了。但她又不敢得罪美國，便派溥倫貝子前去參加。當時的清政府已經沒有錢了，慈禧想盡辦法才湊出了五十萬經費參加世博會。這筆錢，遠遠不夠參加世博會所需要的經費。於是，清政府想了一個辦法，展出的東西讓國人百年無法抬頭。
1904年4月17日，溥倫抵達舊金山，是留學生黃開甲來接的他，負責他在美國的相關事宜。他的行程非常緊湊，當天，他到哥倫比亞大劇院觀賞表演，併到華埠與華人見面。次日，他便到中國會館與紳商見面後出席酒宴。隨後，他就去了華盛頓。
當溥倫來到聖路易斯城後，拿出了從中國帶來的展品，分別是煙槍十來支、數把殺人刀、小足婦人、乞丐、囚犯、娼妓、數方殺人小照、小草屋、城隍鬼判、藥王財神等等。這些東西，令其他國家的人摸不著頭腦，中國怎麼會帶這些東西呢？
世博會本身是一個展示國家實力的大舞台，讓其他各國重新認識中國的機會。但溥淪等人選擇的展品，無不在在訴說著清政府的落後以及殘忍。其他國家帶來的都是先進的工業技術或者產品，亦或是精美的藝術品，清政府的展品顯然格格不入，丟臉丟到了國外。
溥淪帶來的展品，還說明了一個現象——清政府的貪污腐敗已經入侵了各個階層。慈禧給他的經費雖然不是很多，但負責此事的官員卻把大部分的銀子收入囊中，歸為己有。諾大的中國，在這樣腐敗的統治階級的領導下，會淪為西方國家的傀儡，也就不奇怪了。