1956年9月，我國第一種高亞音速噴氣戰鬥機殲-5正式投入批量生產，該機參照前蘇聯米格-17戰鬥機研製，採用單座、單發、機頭進氣的後掠式中單翼氣動布局，全金屬結構。殲-5戰鬥機至1959年5月停產，各型號生產數量為：基本型767架，殲教5教練機1087架，殲偵5偵察校射機16架。
殲-5戰鬥機性能參數：乘員1人，機長11.36米，高度3.8米，翼展9.6米，前後輪距3.37米，空重3939千克，最大起飛重量6000千克；動力系統為一台渦噴-5型加力發動機，加力推力33.15千牛，最大時速1145公里，爬升率每秒75.8米，實用升限16000米。
內載燃油航程1020公里，帶副油箱1560公里，作戰半徑600公里，起飛滑跑距離590米，著陸滑跑距離835米；武器為機頭左下方2門HP-23毫米機炮，機頭右下方1門37毫米機炮，機翼下可掛100-250千克炸彈。
從上述參數可以看出，殲-5具有體積小、重量輕、低空機動性能好、火力猛等特點，在當年是一款不錯的戰鬥機。殲-5首次實戰發生在1958年2月18日，當時海軍航空兵4師2架殲-5，擊落國民黨空軍竄犯山東半島的1架RB-57A高空偵察機，初戰告捷。此後殲-5多次擊落入侵的敵機，為保衛領空做出了貢獻。後來還向朝鮮、孟加拉國、巴基斯坦、斯里蘭卡、蘇丹、辛巴威、坦尚尼亞等10餘國援助、出口殲-5各型戰鬥機。
殲-5甲戰鬥機是殲-5的主要改進型，總共生產了124架。殲-5甲是在殲-5基礎上改進而來，那麼與原型機有哪些不同之處呢？我們來探究一下。自從殲-5服役之後，憑藉優秀的性能成為人民空軍五十年代末、六十年代初期的主力戰鬥機，但是，殲-5在使用中暴露出最大的缺點是只能白天執行任務，沒有能力對付夜間入侵的敵機，針對這個缺陷，軍工部門經過努力，研製出殲-5甲夜間戰鬥機。
殲-5甲與殲-5相比，不同之處在於機身頭部外形改變，內部加裝了航電設備。殲-5甲將前機身加粗，機頭上端有突出進氣口前緣313毫米的鯊魚嘴狀雷達罩，進氣口內加裝了半球形天線中錐，這兩個部位都採用硬度較小的非金屬材料製造，塗藍色油漆，裝有簡單的RD型搜索瞄準雷達，這讓殲-5甲獲得了比原型機強大的夜戰能力。
1959年5月29日，空軍第18師的殲-5甲戰鬥機在夜間擊落入侵的美制B-17G轟炸機後，軍工部門改進了RD雷達，將向下視野由14度改為7度，上仰視野不變，從而屏蔽了殲-5甲尾追低空飛行的B-17G時，雷達收到的地面反射雜波。
殲-5甲改進機頭安裝雷達後，擁有了全天候作戰能力，但是也付出了一定的代價，如武器系統全部改成了3門23毫米HP-23航空機炮，備彈300發，比殲-5基本型火力略有下降。